背负着昏迷不醒、气息微弱的吴铁匠，林寒只觉得胸口像是压着一块巨石，每一次呼吸都带着沉重和灼痛。不是因为重量，而是因为愧疚、愤怒和一种几乎要将他吞噬的紧迫感。吴铁匠那双布满血污的手抓住他时传来的力度，那断断续续却字字泣血的警告，如同烧红的烙铁，烫在他的心上。
“快……走……他们……知道了……‘腐心’……马上……到……金沙……镇……陷阱……”
腐心？金沙镇陷阱？暗影楼不仅知道他们的行踪，连目的地都一清二楚，甚至提前布置了陷阱！他们就像扑火的飞蛾，正朝着早已张开的蛛网一头撞去！
但他没有选择。吴铁匠命悬一线，必须立刻救治。叶清雪还在山坳中等候，他们必须尽快汇合。而金沙镇，依然是获取“混沌星核”碎片、提升实力、以及可能找到回援宗门方法的关键所在。明知山有虎，也只能偏向虎山行！
沈冰心同样面色凝重，她一手持剑在前开路，一手紧握着那枚从祭坛上斩落的、已经黯淡无光的微小碎晶残片，似乎在感应着什么。她清冷的眸子在夜色中闪烁着锐利的光芒，警惕着周围任何一丝风吹草动。
两人身形如电，将速度提升到极致，沿着来时的方向，朝着叶清雪所在的山坳亡命奔逃。夜风在耳边呼啸，荒村的死寂和祠堂的诡异被迅速抛在身后，但那股无形的压迫感和危机感，却如同跗骨之蛆，紧紧相随。
“吴前辈的伤势，光靠丹药吊命不行，必须尽快找到安全的地方，以灵力持续温养，并设法驱除深入脏腑的蚀灵毒和修复经脉损伤。”沈冰心一边疾驰，一边快速传音，“但此地荒僻，距离金沙镇尚远，途中恐有变数。那个‘腐心’……能被吴前辈如此忌惮，恐怕至少是金丹中后期的强者，甚至可能是暗影楼真正的核心人物之一。我们必须赶在他追上之前，抵达金沙镇，或者……找到其他藏身之处。”
林寒咬牙点头，他能感觉到背上吴铁匠的气息越来越微弱，生命之火仿佛随时会熄灭。他一边奔跑，一边竭力将温和的混沌灵力持续渡入吴铁匠体内，护住他微弱的心脉，同时尝试以混沌灵力特有的“包容”与“转化”特性，去缓慢消磨那些侵入脏腑的蚀灵毒。但这过程极其缓慢，且对林寒自身的消耗也不小。
“冰心姐，那碎晶残片……有什么发现吗？”林寒问道。沈冰心拿着碎晶，或许是在寻找追踪或感应的线索。
沈冰心将残片递到林寒面前，指尖冰魄灵力微微激发，残片表面顿时浮现出极其微弱、断断续续的暗红纹路。“这碎晶虽小，但确实是‘蚀源’的一部分，与布置在赤沙河和地宫的那些同源。我刚才感应到，它在被摧毁前，似乎向某个特定方向，传递了一道极其隐晦的波动。那个方向……大致是东南。很可能就是‘腐心’所在，或者暗影楼在金沙镇附近真正的核心据点。”
她顿了顿，继续道：“另外，碎晶残存的污秽气息，与你混沌灵力的对抗反应很剧烈。这说明你的力量，确实是他们这类邪功的克星。但同样的，他们对你的感应和追杀欲望，也会远超常人。我们已经被标记了。”
林寒心中一沉。这意味着，他们很难再像之前那样隐匿行踪。暗影楼很可能有追踪他们位置的特殊手段。
“必须尽快和叶姑娘汇合，然后改变路线，或者……制造混乱，干扰他们的追踪。”林寒沉声道。
两人不再言语，全力赶路。夜色在疾驰中飞快流逝，东方的天际渐渐泛起了一丝鱼肚白，黎明将至。
终于，在晨光熹微中，他们再次看到了那个熟悉的山坳轮廓，以及溪边那块长着苔藓的石头。然而，当两人冲进山坳时，心却猛地一沉！
山坳中空无一人！叶清雪不见了！她原本调息的地方，只有凌乱的脚印和被压倒的草丛，旁边还有一小滩……暗红色的、尚未完全干涸的血迹！
“清雪师姐！”林寒失声喊道，将吴铁匠小心放在地上，立刻冲到血迹旁。血迹不多，但色泽暗红，带着淡淡的阴寒气息，显然是叶清雪的冰魄灵力与某种力量对抗后留下的。周围有挣扎和拖拽的痕迹，以及……几道不属于人类的、细长而尖锐的爪印！
“是妖兽？还是……人？”林寒脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。一波未平，一波又起！吴铁匠重伤垂危，叶清雪又失踪遇险！
沈冰心迅速检查了现场，目光扫过那些爪印和拖痕，又抬头望向山坳一侧的密林方向。“爪印是‘阴风狼’的，一种生活在阴寒之地的低阶妖兽，喜食冰寒属性的血肉和魂魄。但它们通常夜间出没，且不会轻易离开自己的领地。叶姑娘虽然受伤，但毕竟曾是筑基修士，冰魄灵力对低阶妖兽有天然的威慑。除非……”
“除非有人操控，或者……她被更强大的存在偷袭，受伤后被这些畜生捡了便宜？”林寒接口道，声音冰冷。
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沈冰心点头：“拖痕指向那片密林。不管是什么情况，我们必须立刻去追！时间拖得越久，叶姑娘越危险！”
林寒看了一眼地上昏迷的吴铁匠，又看向密林方向，心中天人交战。吴铁匠急需救治，叶清雪生死不明，分身乏术！
“我去追叶姑娘！”沈冰心当机立断，“你带着吴前辈，顺着这条溪流向下游走！下游约三十里，地图上标注有一个废弃的‘猎户小屋’，相对隐蔽。你先去那里安顿吴前辈，为他稳定伤势。我找到叶姑娘后，立刻去与你会合！”
这是目前唯一可行的方案。林寒虽然担心沈冰心独自涉险，但更清楚吴铁匠的状况经不起耽搁，而且沈冰心实力更强，应对突发情况的能力也更高。
“好！冰心姐，千万小心！若有强敌，切勿硬拼，立刻发信号！”林寒咬牙道。
沈冰心深深看了他一眼，点了点头，不再多言，身形一闪，便化作一道淡蓝色流光，沿着拖痕和爪印的方向，疾速掠入密林之中。
林寒不敢有丝毫耽搁，重新背起吴铁匠，辨认了一下方向，便沿着山坳中的溪流，向下游方向发足狂奔。他必须尽快找到那个废弃的猎户小屋，为吴铁匠争取一线生机！
溪流在晨光中泛着粼粼波光，水流声哗哗作响。林寒的心却如同被放在油锅里煎炸。吴铁匠微弱的呼吸喷在他的脖颈上，每一次都让他心头一紧。叶清雪生死未卜，下落不明。沈冰心孤身犯险。而暗影楼的追兵，那个可怕的“腐心”，可能随时会从任何一个方向出现。
他强迫自己冷静下来，将全部心神集中在赶路和维持吴铁匠的生机上。混沌灵力源源不断地渡入吴铁匠体内，与那顽固的蚀灵毒进行着无声的拉锯战。同时，他全力运转《五行轮转秘录》，吸收着清晨山林间相对充沛的草木灵气（木行）和溪流水汽（水行），补充着自身的消耗，并尝试以此温养吴铁匠受损的经脉。
奔跑中，他也在不断思考。暗影楼对金沙镇的布局到底是什么？仅仅是为了抓捕或击杀他们这几个“小角色”？恐怕不止。星髓玉、混沌星核碎片、可能存在的上古传承、以及青云门作为东域宗门代表的潜在价值……这些加起来，足以让暗影楼投入大量资源。
那个“腐心”，会是怎样的对手？从吴铁匠的反应看，绝对比赤沙河那个金丹初期的修士要可怕得多。以他们现在的力量，正面抗衡几乎没有任何胜算。
唯一的希望，或许就在于尽快找到另一块“混沌星核”碎片，或者……在金沙镇找到能制衡或对抗暗影楼的力量？但那里已经被布置成了陷阱，贸然进入，无异于自投罗网。
“必须先救活吴叔，找到冰心姐和清雪师姐，然后再从长计议……”林寒心中定下目标，脚步更快。
沿着溪流跑了约莫小半个时辰，前方地形开始变得崎岖，溪流也汇入了一条稍宽些的河流。河对岸，是一片更加茂密的、笼罩在晨雾中的山林。地图上标注的“猎户小屋”，应该就在河对岸那片山林中的某处。
林寒停下脚步，观察着河面。河水不算太深，但水流湍急。他正要寻找渡河之处，忽然，胸口的星髓玉，传来一阵极其微弱、却带着明显“警示”和“排斥”意味的脉动！
同时，他背上的吴铁匠，似乎也轻微地抽搐了一下，喉咙里发出含糊的、充满痛苦的“嗬嗬”声。
有危险！
林寒瞬间警觉，混沌灵力遍布全身，神识最大程度外放，扫视着四周。
晨雾在河面上缓缓流动，对岸的山林在雾中若隐若现，一片寂静。但林寒的直觉告诉他，这片寂静之下，隐藏着致命的杀机。
他缓缓后退几步，靠在一块河边的巨石旁，将吴铁匠小心地放在巨石后的阴影里。然后，他抽出腰间那柄普通的匕首，目光锐利如鹰，扫视着河面和对岸。
雾气，似乎变得更加浓郁了。原本还能看到的对岸树影，此刻已经模糊不清。河水的哗哗声，在浓雾中也变得沉闷而遥远。
“出来吧。”林寒冷冷开口，声音在雾气中显得有些空灵，“藏头露尾，算什么本事？”
没有回应。只有雾气无声地翻滚。
但林寒能感觉到，那隐藏在雾气中的恶意，越来越清晰，越来越近。不是一道，而是……很多道！从四面八方，缓缓围拢过来！
他低头看了一眼胸口的星髓玉，玉身依旧沉寂，但那微弱的警示脉动，却指向了雾气中最浓郁的某个方向。
“既然不肯出来，那我就请你们出来！”林寒眼中寒光一闪，不再犹豫。他左手并指，体内混沌灵力按照“星土交融”的意境快速凝聚，一丝大地般的厚重与星辰般的凝练感涌现。他没有施展消耗巨大的“混沌归墟指”，而是尝试将这股新领悟的力量，融入最基础的攻击之中。
他朝着星髓玉警示最强烈的方向，猛地一拳隔空轰出！
拳风并不刚猛，却带着一种奇特的“震荡”与“穿透”感，拳劲所过之处，浓雾被强行排开、搅乱，仿佛平静的水面被投入了一块巨石！
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“噗！”
一声闷响从雾气深处传来，紧接着是一声压抑的痛哼！一道模糊的黑影在雾气中踉跄显现，又迅速隐去。
果然有人！而且不止一个！
林寒这一拳，如同捅了马蜂窝！
“杀！”
“拿下他！”
数道嘶哑的厉喝声同时从浓雾中响起！紧接着，破空声大作！十数道乌光从不同方向激射而来，那是涂抹了剧毒、专破灵力的淬毒短弩！同时，几道阴冷的身影如同鬼魅般，从雾气中扑出，手持各种奇门兵器，带着腥风，直取林寒要害！
这些袭击者，全都身穿与荒村石室中那些灰袍人类似的灰黑色劲装，脸上戴着惨白的、没有任何五官的面具！正是暗影楼的外围杀手！他们竟然已经追到了这里，而且提前在此设伏！
面对突如其来的围攻，林寒反而彻底冷静下来。他身形如同游鱼般在河滩碎石间滑动，险之又险地避开了大部分弩箭，实在避不开的，便以混沌灵力包裹手掌或匕首，将其格挡、击飞。匕首与弩箭碰撞，发出叮当脆响，溅起火星。
而面对近身扑来的杀手，林寒更是将刚刚领悟的“星土”之力与自身战斗技巧发挥到极致。他的身法不再仅仅追求速度和灵活，更多了一种扎根大地般的沉稳与借力打力的巧妙。拳、掌、肘、膝，每一击都蕴含着混沌灵力特有的“分解”与“湮灭”特性，以及一丝大地般的厚重冲击。
一名杀手挥刀砍来，刀势狠辣。林寒不闪不避，左手五指如钩，混沌灵力覆盖，竟生生抓住了刀刃！同时右拳如炮，带着一股震荡的暗劲，狠狠轰在对方胸口！
“砰！”杀手胸口凹陷，倒飞出去，口中喷出的鲜血瞬间被混沌灵力侵入，发出“滋滋”声响。
另一名杀手从侧面偷袭，匕首直刺林寒肋下。林寒脚下步法一错，身形微侧，匕首擦着衣襟而过。他顺势一个肘击，重重撞在对方脖颈，“咔嚓”一声，对方软软倒地。
这些杀手大多是练气后期，少数筑基初期，在狭窄河滩上围攻，配合也算默契。但林寒此刻修为已达练气巅峰，混沌灵力品质远超同阶，又有“星土魂晶”带来的力量加持和“混沌归墟”意境的感悟，战力远超寻常筑基初期。更重要的是，他的混沌灵力对暗影楼的蚀灵之力有先天克制，让这些杀手最擅长的阴毒手段威力大减。
一时间，林寒竟在数名杀手的围攻下，稳住了阵脚，甚至隐隐占据上风！
然而，暗影楼的伏击，显然不止于此。
就在林寒击退第三名杀手，正要喘口气时，雾气最深处，一股远比这些杀手强大、阴冷、令人窒息的恐怖气息，缓缓升起，锁定了他！
一个沙哑如同砂纸摩擦、带着无尽腐朽意味的声音，从雾气中传来：
“呵呵……果然有点本事。难怪能屡次坏我圣教好事，连‘蚀魂’那个废物都在你手上吃了亏。不过……到此为止了。小子，交出星髓玉，老夫可以给你一个痛快。”
随着话音，一个身材矮小、微微佝偻、穿着暗青色绣着诡异血色纹路长袍的老者，缓缓从浓雾中走出。他面容枯槁，眼窝深陷，皮肤呈现出一种不健康的灰白色，仿佛刚从坟墓里爬出来。但他的眼睛，却亮得吓人，如同两点幽幽的鬼火，散发着贪婪、残忍和令人心悸的邪异光芒。
他周身散发出的气息，赫然达到了金丹中期！而且远比赤沙河那个金丹初期修士更加凝实、更加阴邪！那是一种仿佛能腐蚀灵魂、带来无尽衰败与死亡的腐朽气息！
林寒的心，瞬间沉到了谷底。
“腐心”……来了！
而且，来的如此之快，如此之突兀！
前有强敌，后有需要保护的吴铁匠，身陷重围，雾气锁途。
绝境，似乎在这一刻，真正降临。