铜铃声急促而尖锐，如同无形的丝线，牵引着那几个僵硬的人影，缓缓没入村子深处那片更加浓重的黑暗之中。昏黄的灯笼光芒在夜风中摇曳不定，将人影扭曲拉长，投在残破的土墙上，如同幢幢鬼影。
林寒和沈冰心伏在丘陵草丛中，屏息凝神。阴冷的夜风带着荒村特有的潮湿腐朽气息，吹拂着他们的衣角和发梢。
“那铃声和灯笼……似乎是某种控制或引导的手段。”沈冰心清冷的眸子在黑暗中闪烁着锐利的光芒，“这些人影没有生命气息，也没有灵力波动，但行动却受铃声和灯光影响。可能是被炼制的‘尸傀’，也可能是……某种残留的执念或魂魄，被这邪门的仪式聚集显形。”
林寒感受着胸口星髓玉传来的微弱厌恶感，低声道：“此地阴气极重，怨念沉积，与鬼哭林那种污秽死寂不同，更像是……无数不甘的魂魄被困于此，不得解脱。那铃铛和灯笼，恐怕不是什么好东西。”
他犹豫了一下，继续道：“我们是绕开，还是跟上去看看？它们去的方向，似乎也是往东北，和我们去金沙镇的方向大体一致。若是绕路，这荒村范围不小，可能要多费不少时间。而且……我总觉得，这事可能没那么简单。”
沈冰心沉吟片刻：“跟上去，但务必小心。这些‘东西’本身或许威胁不大，但操控它们的幕后之人，或者这村子深处可能存在的其他东西，才是关键。叶姑娘那边有禁制防护，暂时安全。我们先探明情况，若事不可为，立刻退回。”
两人达成共识，不再犹豫。他们如同两道融入夜色的影子，悄无声息地滑下丘陵，借着荒村废墟的断壁残垣掩护，远远地辍在那几个僵硬人影和那盏飘摇的灯笼之后。
村子比外面看起来更加破败。道路早已被疯长的荒草和倒塌的房梁杂物堵塞，空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气息。许多房屋只剩下半截土墙，黑洞洞的窗口如同空洞的眼睛，注视着不速之客。夜风穿过这些残破的缝隙，发出呜呜的尖啸，与那单调诡异的铜铃声交织在一起，令人头皮发麻。
那几个僵硬人影走得很慢，步伐始终保持着一种诡异的同步，仿佛被同一根无形的线操控着。它们对脚下坎坷的路面视若无睹，径直前行，偶尔有倒塌的木梁或碎石挡路，它们也会以一种非人的僵硬姿势，直直地“撞”过去，或者干脆从上面“走”过去，发出轻微的“咔嚓”声，却毫不停留。
林寒和沈冰心跟在后方约三十丈外，尽量收敛气息。林寒将混沌灵力运转至双目，淡淡的混沌灰芒让他能在黑暗中看得更远、更清晰一些。他看到那些人影身上的粗布衣服早已破烂不堪，露出的皮肤呈现出一种不自然的青灰色，有些地方甚至能看到森森白骨。它们的脸始终朝着前方，无法看清面容。
随着深入，周围的阴气越来越重。星髓玉的厌恶感也逐渐增强。林寒甚至能隐约听到，风中夹杂着一些极其细微的、断断续续的哭泣和低语声，仿佛有无数看不见的存在，在四周窃窃私语，诉说着无尽的痛苦和怨恨。
“此地怨魂聚集，阴气化形，已近乎形成‘阴煞鬼域’的雏形。”沈冰心传音道，声音带着一丝凝重，“普通凡人若误入此地，轻则大病一场，重则魂魄受损，被阴气侵蚀而亡。那铃铛灯笼的布置，恐怕就是为了‘收集’和‘引导’这些阴魂怨念，达成某种目的。”
林寒心中一凛。收集阴魂怨念？这听起来就不是正道手段，倒是与暗影楼利用“蚀”之力、进行血祭的行事风格，隐隐有几分相似。
难道这荒村，也是暗影楼布下的一个局？或者，是其他邪修借助此地特殊环境，在进行某种邪恶的修炼或仪式？
就在他思索间，前方那几个僵硬人影，在一处相对完好的建筑前停了下来。
那是一座比普通民居高大一些、类似祠堂的建筑。虽然同样破败，门楣上的匾额早已不知去向，但青砖垒砌的墙壁和飞檐斗拱的残骸，还能看出几分昔日的庄重。祠堂的大门洞开，里面黑洞洞的，仿佛一张择人而噬的巨口。
那盏昏黄的灯笼，此时也被悬挂在了祠堂门口一根歪斜的木柱上。铜铃就挂在灯笼下方，随着夜风轻轻晃动，发出“叮铃、叮铃”的轻响，仿佛在呼唤着什么。
那几个僵硬人影，在祠堂门口呆立了片刻，然后，一个接一个，如同提线木偶般，迈着僵硬的步伐，走入了祠堂那漆黑的入口，消失不见。
灯笼的光芒，只能照亮祠堂门口一小片区域，内部依旧是一片深不见底的黑暗。
林寒和沈冰心藏在祠堂侧面一处倒塌的院墙后，远远观察。祠堂内没有任何声音传出，仿佛那几个走进去的人影，就此被黑暗吞噬。
“进去吗？”林寒看向沈冰心。祠堂内部情况不明，贸然进入风险极大。
沈冰心没有立刻回答，她闭目凝神，似乎在感应什么。片刻后，她睁开眼，眸中闪过一丝异色：“祠堂深处……有微弱的空间波动，还有……一丝极其淡薄的‘蚀’之气息！虽然淡到几乎无法察觉，但确实存在！”
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空间波动？蚀之气息？
林寒心头一震。难道这祠堂内部，隐藏着一个类似赤沙河裂缝那样的、连接着“蚀”之力源头的小型空间节点？或者，是某种传送阵？
“必须进去看看。”沈冰心做出了决定，“如果此地真的与‘蚀’之力有关，我们不能放任不管。而且，若有传送阵，或许能让我们更快抵达金沙镇附近，或者……找到其他线索。”
林寒点头，他也正有此意。两人再次检查了一下自身状态和武器，沈冰心将“守寂”剑握在手中，林寒则指尖凝聚混沌灵力，随时准备出手。
他们悄无声息地靠近祠堂。越靠近，那股阴寒之气越重，空气中弥漫的腐朽气味也越发浓郁。悬挂的灯笼散发着昏黄的光芒，将他们的影子拉得很长，投入祠堂内部那无边的黑暗中。
走到祠堂门口，向内望去。里面比想象中要宽敞一些，但一片狼藉。供桌倾倒，牌位散落一地，布满了厚厚的灰尘和蛛网。正对着大门的墙壁上，原本应该供奉着祖先画像或神像的地方，此刻空无一物，只留下一个巨大的、焦黑的印记，仿佛被火焰焚烧过。
祠堂内空无一人，那几个走进来的人影，仿佛凭空消失了。
“看地面。”沈冰心低声道，用剑尖指了指地面厚厚的灰尘。
林寒凝目看去，只见灰尘上，有几行清晰的、笔直向前的脚印，正是那几个僵硬人影留下的。脚印一直延伸到祠堂最里侧那面焦黑的墙壁前……然后，消失了。
脚印在墙壁前戛然而止，仿佛那些人影直接走进了墙壁里。
“墙壁有问题。”林寒上前几步，走到那面焦黑的墙壁前。他伸出手，尝试触摸墙壁表面。
指尖传来的触感冰冷而粗糙，是普通的青砖。但当林寒将一丝混沌灵力缓缓注入墙壁时，异变突生！
墙壁表面那焦黑的痕迹，突然如同活过来一般，微微蠕动起来！一丝极其微弱的暗红色光芒，在焦痕深处一闪而逝！紧接着，墙壁中央，凭空出现了一圈淡淡的、如同水波般的涟漪！
空间波动！这面墙壁，果然隐藏着一个空间入口！
“是一个被伪装和隐藏起来的空间节点，或者小型传送门。”沈冰心走到林寒身边，仔细观察着那圈涟漪，“波动很弱，很不稳定，似乎能量不足，或者……被刻意限制了。”
她看向悬挂在门口的那盏灯笼和铜铃：“我明白了。那铃铛和灯笼，不仅仅是引导那些阴魂尸傀，更是在为这个空间节点‘充能’或者‘稳定通道’！那些被引导而来的阴魂怨念，就是维持这个节点运转的‘燃料’！”
林寒恍然。难怪此地阴魂聚集，怨念不散，原来是被当成了“电池”！这手段，当真阴毒！
“我们现在怎么办？进去？还是毁掉这个节点？”林寒问道。这个节点明显是人为布置的，幕后之人说不定就在节点另一头。贸然进入，可能自投罗网。
沈冰心思索片刻，眼中闪过一丝决断：“进去。但要做好准备。这节点能量微弱且不稳定，对面情况不明，我们随时可能遭遇袭击。进去后，若情况不对，立刻退回，并尝试毁掉节点。”
她从怀中取出两枚淡蓝色的、散发着寒气的玉符，递给林寒一枚：“这是‘冰魄定空符’，能短暂稳固周围空间，抵挡一次不强的空间乱流或干扰。激发后贴在身上。”
林寒接过玉符，入手冰凉，能感受到其中蕴含的精纯冰魄灵力。他将玉符小心收好。
两人最后对视一眼，点了点头，不再犹豫，同时迈步，踏入了墙壁上那圈淡淡的空间涟漪之中。
熟悉的轻微失重和眩晕感传来，眼前光影流转，周围景象瞬间变幻。
当他们的脚再次踏实时，已经身处一个与荒村祠堂截然不同的地方。
这是一个昏暗、潮湿、仿佛位于地底的石室。石室不大，约莫三丈见方，墙壁和地面都是粗糙的岩石，刻满了简陋而诡异的符文，这些符文正散发着极其微弱的暗红色光芒，与祠堂墙壁上的焦痕气息同源。
石室顶部，垂落着一些黏糊糊的、如同血管般的暗红色藤蔓，藤蔓末端滴落着粘稠的、散发着腥甜气味的暗红色液体，在地面汇聚成一小滩。
而在石室中央，赫然矗立着一座与赤沙河裂缝中那座祭坛样式相似、但规模小了许多的黑色石质祭坛！祭坛上同样刻满扭曲符文，中央位置，悬浮着一枚只有指甲盖大小、却散发着浓郁污秽气息的暗红色晶体碎片——又是一块“蚀源碎晶”，而且是极其微小的一块！
祭坛周围，盘坐着五个身穿灰黑色斗篷、看不清面容的人影。他们双手结着古怪的手印，口中念念有词，身上散发出与祭坛同源的、令人不适的阴邪气息。他们的修为……竟然都在筑基初期到中期之间！
而在他们面前，刚才从荒村祠堂走进来的那几个僵硬人影，正如同木桩般站立着。此刻，它们身上正不断飘散出极其淡薄的灰白色雾气（阴魂怨念），被祭坛上的那枚微小碎晶和周围的符文缓缓吸收。随着雾气被吸收，那枚碎晶的暗红光芒似乎略微明亮了一丝。
显然，这五个人，就是利用荒村阴魂怨念，滋养和维持这枚“蚀源碎晶”，并可能以此为中心，构建这个隐秘地下节点的幕后黑手！
林寒和沈冰心的突然出现，显然出乎了这五人的预料。他们几乎同时停止了念咒，猛地抬起头，斗篷下的阴影中，亮起数道猩红而充满杀意的目光！
“什么人？！”
“竟敢擅闯圣教秘坛！找死！”
厉喝声中，距离入口最近的两名灰袍人已然暴起！一人挥爪，爪风带着腥臭的蚀灵之力，直抓林寒面门；另一人掷出三枚漆黑的、燃烧着暗绿火焰的骨钉，成品字形射向沈冰心要害！
战斗，在狭小的石室中，瞬间爆发！