李长生沉吟片刻，站起身来。
“我去看看。”
魏思雨和莫灵对视一眼，也站起身来。
“我们陪你去。”两女异口同声道。
李长生看了她们一眼，点了点头。
三人出了洞府，朝西区千丹宗下榻之处而去。
西区洞府，气氛压抑得几乎让人窒息。
当李长生三人抵达时，宋毅正在院中来回踱步，面色阴沉。
见到李长生，他微微一怔，随即点了点头。
“李长老来了。”他沉声道，“师兄在里面，我去通报一声。”
不多时，宋毅出来，引着三人进入洞府深处。
密室外，姜玲静静立着，面色同样不好看。
见到李长生，她勉强扯出一丝笑容，点了点头。
密室门打开，杨升独自坐在其中，面前摆着孙野的遗物。
他抬起头，看向李长生，眼中满是疲惫与悲痛。
“李长老来了。”他的声音沙哑，“坐吧。”
李长生在他对面坐下，魏思雨和莫灵则立在他身后。
沉默片刻，李长生开口道：“杨长老节哀。”
杨升苦笑一声，摇了摇头。
“节哀？那孽徒……老夫该不该为他节哀？”
他盯着面前那些遗物，眼中闪过复杂的神色。
“这孩子，从小被老夫带在身边，悉心教导。他天赋不错，也肯用功，老夫一直将他当作衣钵传人。”
“可谁能想到……他被魂无极控制，亲手给老夫下毒。虽然是被逼的，可那毒，确实是他亲手端的。”
“老夫嘴上说不怪他，心里……又岂能真的毫无芥蒂？”
他顿了顿，声音更加沙哑：“可如今他真的死了，老夫这心里……”
他说不下去，只是深深叹了口气。
李长生默默听着，没有插话。
他知道，此刻的杨升需要的不是安慰，只是一个倾听者。
良久，杨升收敛了情绪，看向李长生，眼中闪过一丝感激。
“李长老，多谢你来这一趟。”他缓缓道，“老夫没事，只是需要些时间。”
李长生点点头，问道：“杨长老接下来有何打算？”
杨升沉默片刻，缓缓道：“等丹道大会结束，老夫便带着孙野的遗骨，回中玄境。给他办一场葬礼，让他……落叶归根。”
李长生恍然。
这里是北玄境，不是孙野的家乡。
无论孙野生前如何，死后，总要让他回家。
他点了点头，没有再说什么。
莫灵这时忽然开口：“杨长老，第三轮比试的事……如今九名参赛者，少了孙野，又少了血魔宗和万剑山的人，还剩下六人。这比试，还正常进行吗？”
杨升闻言，眼中闪过一丝冷意。
“当然正常进行。”他沉声道，“至于如何对外解释……”
他顿了顿，冷笑一声：“就说他们都是自动退出的。谁若有异议，让他们来找老夫。”
莫灵点点头，不再多言。
众人又沉默了片刻。
杨升忽然看向李长生，目光中带着几分审视，几分期许。
“李长老，如今剩下的六人里，你最担心的对手是谁？”
李长生微微一怔，随即坦然道：“王天峰，陆鹤鸣。”
“其他人呢？”杨升追问。
李长生摇了摇头：“其他人的水准，晚辈看过。比王天峰和陆鹤鸣尚有差距，与晚辈相比……更是差得远。”
他这话说得坦然，却并无半分狂妄，只是在陈述事实。
杨升闻言，眼中闪过一丝赞赏。
“好，好。”他喃喃道，忽然话锋一转，“李长老，老夫之前邀请你去千丹宗的话，依然作数。”
李长生微微一怔。
杨升看着他，目光诚恳：“之前那番邀请，虽然是魂无极在背后推动，但老夫说的每一个字，都是出自真心。”
“你这样的丹道天才，若是困在北玄境这一隅之地，太可惜了。来千丹宗吧，那里有更适合你的丹道，有更广阔的天地。”
“老夫虽不才，但在千丹宗还算说得上话。只要你愿意，老夫可以亲自做你的引路人。”
此言一出，魏思雨和莫灵都不由看向李长生。
千丹宗……
中玄境的丹道圣地……
那是多少炼丹师梦寐以求的地方！
李长生沉默片刻，与两女对视了一眼。
随即，他站起身来，朝杨升郑重一揖。
“杨长老厚爱，晚辈感激不尽。”他诚恳道，“待丹道大会结束之后，晚辈愿随杨长老前往千丹宗，一睹圣地风采。”
杨升闻言，脸上终于露出一丝笑容。
那笑容中，有欣慰，有期待，还有一丝难以言喻的……释然。
“好，好。”他连连点头，“那咱们就说定了。”
……
从千丹宗洞府出来，夜已深沉。
三人走在回返的路上，谁都没有说话。
月光洒在青石板路上，将三人的影子拉得很长。
良久，魏思雨轻声开口：“长生，你真的要去千丹宗？”
李长生点点头：“嗯。答应了的事，自然要做到。”
魏思雨抿了抿唇，没有说什么。
莫灵却笑道：“怎么，思雨舍不得了？”
魏思雨脸颊微红，瞪了她一眼，却没有反驳。
李长生伸手握住魏思雨的手，轻声道：“放心，我不会一个人去的。”
魏思雨抬起头，看向他。
李长生微微一笑：“你去哪儿，我就去哪儿。”
魏思雨愣了愣，随即明白过来……他是说，无论他去哪里，都会带着她。
她心中一暖，反手握住他的手，轻轻“嗯”了一声。
莫灵看着两人，眼中闪过一丝复杂，随即笑着移开目光。
“行了行了，你们俩别在我面前秀恩爱了。”
她故意抱怨道，“我这孤家寡人，看着眼热。”
魏思雨被她逗笑，羞恼地捶了她一下。
……
两天时间，转瞬即逝。
天枢城内，街头巷尾、茶楼酒肆，到处都在议论着同一件事……血魔宗、万剑山以及千丹宗的孙野，同时宣布退出第三轮比试。
“听说了吗？血魔宗那帮人灰溜溜地跑了！”
“何止跑了，连韩东那个五阶炼丹师都跟着走了，据说连第三轮都不敢参加！”
“还有千丹宗的孙野，那可是杨升长老的亲传弟子啊，怎么也不比了？”
“谁知道呢？听说是身体出了状况，具体什么原因，千丹宗那边也没细说。”
“我看啊，八成是知道自己比不过李长生，干脆找个借口退出了。反正前两轮都输得那么惨，第三轮再输，面子上更过不去。”
“有道理！那李长生，当真是咱们北玄境的骄傲！”