离开绫音阁时，天色已近黄昏。
李长生踏着最后一抹斜晖，穿过天枢城巍峨的城门，径直往城主府方向行去。
他步履从容，面色平静，仿佛方才答应那场三日后的擂台之战，不过是应下了一场寻常切磋。
然他心中却在盘算，御兽峰的灵兽，倒是值得一去。
赤金狐如今已四阶，若有合适的异兽作伴，或许于它修行也有裨益。
更重要的是……
他需要让更多人知道，金丹之下，他李长生，不是任人拿捏的软柿子。
城主府的轮廓渐渐清晰。
守卫早已认得这位年轻的客卿长老，未加阻拦，反而殷勤引路。
李长生穿过重重院落，来到莫灵日常修炼的“赤霞阁”前。
还未靠近，便感应到阁内两道熟悉的气息……一道炽烈如火，金丹初成；一道清冷如水，筑基中期圆满。
莫灵与方晴，竟都在。
“李长老？”莫灵率先迎出阁门，美眸在李长生身上一扫，随即瞳孔微缩，“你……这是要突破筑基后期了？”
她的语气带着难以掩饰的惊讶。
二十三日不见，此子气息竟浑厚至此，距离筑基中期瓶颈只差一线！
方晴亦随之而出，清冷的眉眼间同样掠过讶色。她上下打量李长生，难得主动开口：“李师弟，你这修炼速度……实在匪夷所思。”
李长生笑了笑，并未隐瞒：“托了思雨的福。她凝丹时引动的天地灵气，我蹭了些。”
“蹭了些？”莫灵嘴角微抽，“那等机缘，便是蹭到十之一二也够寻常修士苦修数载。你这不是蹭了些，是把人家逸散的灵气吞了大半吧？”
李长生轻咳一声，没有接话。
莫灵与方晴对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈与惊叹。
她们早已习惯李长生不断刷新认知的修炼速度，但亲眼见他不到两月便从初入中期逼近后期瓶颈，仍觉如梦似幻。
“罢了，你本就是个异类。”莫灵摆摆手，不再纠结，“此番来城主府，是有什么事？”
李长生取出一只储物袋，递向她：“这是接下来一年的丹药供奉，十二颗筑基丹。劳烦仙子转交府库。”
莫灵微微一怔，没有立刻接过。
她抬眸看他，语气认真：“李长老，你之前赠我那四颗火属性五行丹，已是天大的人情。城主府的供奉，你不必如此……”
“一码归一码。”李长生摇头，将储物袋放入她手中，“五行丹是我与仙子私交，城主府供奉是我身为客卿的职责。岂能混为一谈？”
莫灵握着那沉甸甸的储物袋，看着他平静而认真的眉眼，心头涌起一股复杂难言的滋味。
她终究没有推辞，轻轻点头：“好。我替你转交。”
李长生这才转向方晴，递去另一只较小的储物袋：“方师姐，这是三颗筑基丹。你如今筑基中期，灵力积累尚需时日，此丹可助你修炼事半功倍。”
方晴微怔，随即摇头：“李师弟，这太贵重了。你虽能炼丹，但材料亦需耗费灵石，我……”
“师姐与我共历生死，数次相助，区区丹药，不必言谢。”李长生不由分说将储物袋塞入她手中，语气温和却不容拒绝，“日后我若有事相求，师姐不推辞便是。”
方晴看着他，良久，轻轻点头，将储物袋收起。
她没有说谢，但那双清冷的眼眸中，已多了几分暖意。
城主府内库，李长生并非第一次来。
但今日，驻守内库的那位白发金丹长老，态度却与往昔截然不同。
“李长老来了！”长老放下手中的玉简，竟主动起身相迎，脸上堆满了和煦的笑意，“可是又要兑换什么物资？需要什么材料，尽管说！”
李长生微微一怔，随即取出早已备好的清单，递了过去：“这些炼器与炼丹材料，烦请长老核价。”
长老接过清单，扫了一眼，随即大手一挥：“五折！李长老是我城主府的客卿，自当优待！”
李长生愣住。
五折？
他看向长老，见对方笑容可掬，眼中满是热络，哪有半分勉强。
这位金丹长老，此刻看他的眼神，竟与看莫离时颇有几分相似……那是看座上宾的眼神。
李长生忽然懂了。
不是因为他筑基中期的修为，也不是因为他城主府客卿的身份。
是因为他是五阶炼丹师。
一个能稳定炼制上品五行丹、且愿意把丹药大量拿出来的五阶炼丹师。
他在皓月宗当众自承身份，又连出八颗五行丹赠予莫灵与魏思雨，消息长了翅膀，怕是早已传遍天枢城各大势力。
一个五十多岁的五阶炼丹师意味着什么，但凡有些见识的人，都心知肚明。
城主府肯给他五折，是在示好。
或者说，是在投资。
李长生没有矫情推辞。
他坦然地支付了折后灵石，将大批珍稀材料收入囊中。
临行前，他向那位长老拱了拱手，什么都没说，只是微微一笑。
一切尽在不言中。
离开内库，李长生并未急着回洞府。
他在城主府一处僻静的亭中独坐片刻，望着渐沉的暮色，心中盘算。
那几十颗积存的五行丹，是他在皓月宗闭关时，为刷熟练度一炉炉炼出来的。
中品、下品皆有，属性各异，却皆是货真价实的五阶灵丹。
这些丹药，他从未想过全部自用。
北玄境筑基大圆满修士何其之多，困于结丹瓶颈者如过江之鲫。
一颗五行丹，便是一份希望，一份人情。
他不需要像王天峰那般待价而沽，将这些丹药作为拿捏他人的筹码。
但他可以慢慢散出去，换取人脉、资源、庇护。
唯一的问题是……他还不够强。
若他有金丹初期的修为，便是公然在天枢城开一家丹阁，专售五行丹，也无人敢明目张胆地觊觎。
可如今他不过筑基中期，虽有城主府客卿的身份，终究根基尚浅。
“还需再等等。”李长生自语，“等我踏足金丹，一切便不同了。”
他起身，踏着月色，向青竹坊洞府走去。
回到洞府，李长生习惯性地先查看了一番自身状态。
灵识沉入丹田，属性面板在脑海中清晰浮现……
【姓名：李长生】
【寿命：53/350】
【境界：筑基中期（1764/2000）】
【功法：长生功第四重（2851/3000）】
【大拙剑诀：2198/5000】
【诛天小轮回剑阵（入门：398/500）】
【无妄之眼：入门（99/100）】
【丹药：五阶上品】
【炼器术：一阶极品（998/1000）】
【……】
筑基中期，1764点。
距离2000点的后期门槛，只差236点。
李长生心头微微一热。
这二十三日吸纳魏思雨凝丹时逸散的天地灵气，抵他寻常闭关苦修一年之功。
而更令他欣喜的是，长生功第四重的进度亦大幅提升，距第五重仅百余点之差。
待他突破至筑基后期，功法想必也能顺势迈进第五重。
届时灵力总量、质量、恢复速度，都将再上一个台阶。
“可惜不能立刻闭关。”李长生收敛心思，起身走向修炼室，“三日后还有一场擂台。”