幽蓝的磷光如同鬼魅的眼睛，在古老岩壁上无声明灭，映照着缓缓漂流的浮筏和筏上两个几乎与黑暗融为一体的身影。
这条不知名的废弃水道，比预想的更加漫长曲折。时间在这里失去了意义，只有永无止境的黑暗、冰冷的流水、以及岩壁星蓝苔那永恒不变的微弱幽光。空气潮湿得能拧出水来，带着浓郁的霉味和一种更加深沉的、仿佛沉淀了地底亿万年孤寂的“空”感。
凌邪的意识在剧痛、疲惫和低温的夹击下，时而清醒，时而模糊。他左肩的碎骨在每次划水时都传来钻心的痛楚，右臂的麻木已经蔓延到整个右半身，连带右边的脸颊都感到僵硬冰冷。体内《玄清归藏术》的运转如同龟爬，只能勉强护住心脉和丹田那一点微弱的气旋，阻止伤势彻底崩溃。他的大部分注意力，都集中在身后那个更小的浮筏上，集中在云芷鸢那微弱到几乎不可察的呼吸上。
冰魄护心膏的寒气似乎在缓慢减弱，云芷鸢的生命气息也随之变得更加飘忽不定。留给他们的时间，真的不多了。
老鹞的状态同样糟糕。他脱臼的左臂虽然草草复位，但短时间内无法发力，仅靠右手划水和一只脚蹬水，维持着浮筏缓慢但稳定的前行。他鹰隼般的眼睛从未停止过对周围环境的观察，岩壁的纹路、水流的细微变化、苔藓的分布密度、空气中气味的不同……所有细节都被他贪婪地捕捉、分析。
“水流的温度……在降低。”老鹞忽然低声道，声音在寂静的水道中显得格外清晰，“而且，你感觉到没有？空气里的那股‘古旧’味道，正在变淡，多了一丝……干冷的风的气味。”
凌邪勉强凝聚起一丝精神，仔细感知。确实，之前那股浓郁的、仿佛来自地心深处的腐朽霉味，正在被一种更加凛冽、干燥、带着细微沙尘感的气息所取代。水流也似乎变得更加清澈冰冷，不再带有那种暗河深处的浑浊土腥。
“我们要……出去了？”凌邪沙哑地问，心中升起一丝微弱的希望。
“不一定。”老鹞神色依旧凝重，“也可能是通往更大的地下空洞，或者……接近地表裂缝。注意头顶。”
凌邪抬头望去，只见上方原本密实的岩层，开始出现越来越多的裂隙。有些裂隙极小，只有丝丝缕缕的、更加冰冷的气流渗入；有些则较大，隐约能看到裂隙外一片更加深沉的黑暗，并非岩层，而是……夜空？
又漂流了约莫半个时辰（估算），前方水道骤然收窄，形成一个仅容浮筏勉强通过的狭窄洞口。洞口外，传来“呜呜”的风声，那风声凄厉悠长，如同无数冤魂在旷野中哀泣。
“是‘蚀骨阴风’！”老鹞脸色一变，“外面就是‘哭泣荒原’！小心，这风能侵蚀护体灵力，钻进骨头缝里！”
两人打起精神，将所剩无几的灵力尽可能覆盖体表，云芷鸢那边，凌邪也勉力将一层稀薄的混沌灵光笼罩过去。
浮筏缓缓漂出狭窄的洞口。
眼前豁然开朗，却又瞬间被无尽的荒凉与凄厉所淹没。
这是一片望不到边际的灰褐色荒原。大地龟裂，布满砂砾和风化严重的岩石，没有任何植被，只有一些扭曲的、如同枯骨般的不知名灌木残骸，在狂风中瑟瑟发抖。天空是永恒的铅灰色，低垂的云层仿佛触手可及，却透不下一丝阳光。整个荒原的光源，来自云层背后某种不知名的、惨淡的微光，将一切景物都渲染成没有生气的灰暗色调。
而风，就是这里的主宰。
那“呜呜”的凄厉风声无处不在，卷起地面的砂砾和尘埃，形成一道道灰黄色的、如同鬼魅般游荡的尘柱。风冰冷刺骨，穿透衣物，直接吹在皮肤上，带来针扎般的刺痛。更可怕的是，风中蕴含着一股阴寒歹毒的能量，它无视大部分护体灵光，如同跗骨之蛆，不断试图钻入体内，侵蚀经脉，冻结气血，消磨神魂——这便是“蚀骨阴风”！
他们所在的位置，是一个位于荒原边缘、被风蚀严重的矮崖下的水潭。那条地下暗河的出口，就在水潭底部，水流在此汇入潭中，不再明显流动。水潭不大，水色幽暗冰冷。
“总算出来了……”老鹞长长舒了口气，但随即眉头又锁紧，“不过，这里的环境比预想的更糟。我们偏离了预定路线，这里……应该是哭泣荒原的西南边缘，距离地图上标注的安全路径和补给点很远。而且，这风……”他感受着那无孔不入的阴寒，“以我们现在的状态，暴露在这种环境下，撑不了多久。”
凌邪从浮筏上挣扎着站起（浮筏已搁浅在潭边），双脚踩在冰冷坚硬的荒原土地上，立刻感到那股阴风如同无数冰针，从四面八方扎来。他自身的灵力几乎干涸，护体灵光薄如蝉翼，瞬间就被阴风侵蚀得千疮百孔，寒意直接透入骨髓，让他忍不住打了个寒颤，伤势似乎都有恶化的趋势。
而云芷鸢……
凌邪立刻回头，只见云芷鸢躺着的浮筏上，那层他勉强维持的混沌灵光早已被阴风吹散。蚀骨阴风直接吹拂在她苍白的脸上、身上。她眉心的翠绿脉络猛地亮起一丝极其微弱的挣扎光芒，随即又迅速黯淡下去，本就微弱的生机之火，如同被泼了冰水，瞬间摇摇欲坠！舌下冰魄护心膏的寒气，似乎也在这阴风的吹拂下加速逸散！
“不行！必须立刻找到避风的地方！”凌邪心中大急。
老鹞迅速观察四周，指向矮崖一侧：“那边！岩壁有个凹陷，可以暂时挡一挡风！快！”
两人手忙脚乱地将云芷鸢抬下浮筏，凌邪忍着左肩剧痛，将她背起，在老鹞的搀扶下，踉跄着冲向那片岩壁凹陷。
凹陷不深，仅能容纳两三人侧身而立，但总算将最直接、最猛烈的蚀骨阴风挡在了外面。虽然仍有风从侧面灌入，但已经好了很多。
凌邪立刻将云芷鸢放下，检查她的状况。气息更加微弱了，皮肤冰凉，冰魄护心膏的寒气似乎只剩下薄薄一层。他毫不犹豫，将老鹞之前给的第二块冰魄护心膏取出，替换下她口中那即将耗尽的一块。新的膏体寒意散发，暂时稳住了那点生机之火。
但他知道，这只是饮鸩止渴。在这蚀骨阴风无处不在的哭泣荒原，云芷鸢的身体就像一个不断漏水的破桶，冰魄护心膏和任何外在的生机补充，都只是暂时堵漏，无法解决根本问题。必须尽快穿过荒原，抵达相对稳定、有遮蔽的“最后营地”，才能为她争取真正的治疗时间。
“老鹞，我们现在具体在什么位置？距离寒鸦岭还有多远？”凌邪喘息着问道。
老鹞摊开那张被水浸湿、但材质特殊并未损坏的皮质地图，就着岩凹外昏暗的天光，仔细比对着周围的 landmarks（地标）。他看了许久，又探头出去，观察远处地平线上几座隐约可见的、如同蹲伏巨兽般的黑色山影轮廓。
“我们确实偏得厉害。”老鹞指着地图上一片几乎空白的区域，“原定路线是从黑石隘口直插荒原中部，那里有一条干涸的古河床，相对避风，也有几处前人留下的简陋石屋遗迹可以歇脚。但现在……”他的手指移到荒原西南角一个几乎没有任何标记的点，“我们大概在这里。要抵达寒鸦岭下的废弃矿坑（最后营地），需要斜向穿越整个荒原北部，直线距离超过四百里。而且，我们面前没有现成的路，全是这种蚀骨阴风肆虐的开阔地。”
四百里……以他们现在的状态，在这连行走都困难的哭泣荒原，简直是一个令人绝望的数字。
“不能绕行吗？或者，这附近有没有其他可以暂时躲避、补充的地方？”凌邪不甘心地问。
老鹞摇头：“哭泣荒原之所以叫这个名字，就是因为这里除了风，几乎一无所有。地图上这片区域是空白，意味着要么从未有人深入探索并活着回来标注，要么就是探索后认为毫无价值。我们唯一的希望，是沿着荒原边缘，尽量找背风的岩壁或沟壑前行，同时祈祷不要遇到‘地魈’。”
“地魈？”
“嗯。哭泣荒原特有的怪物，由荒原地下淤积的阴煞死气和被风化的动物骸骨，在蚀骨阴风常年吹拂下，偶然凝聚而成的邪物。没有固定形态，善于潜伏在沙土之下，偷袭过往生灵，吸食血肉精气。单个实力不算太强，但往往成群出现，而且在这阴风环境中如鱼得水，很难对付。”
凌邪的心沉到了谷底。前路漫漫，危机四伏，而他和同伴都已濒临极限。
他看着昏迷不醒、气息微弱的云芷鸢，又摸了摸自己冰冷麻木、纹路蔓延的右臂，最后，他想到了可能深陷霜寂原某处、生死未卜的洛雪。
不能倒在这里。
他深吸一口气，那口气冰冷刺骨，却让他昏沉的头脑清醒了一丝。
“老鹞，我们需要一个计划。以我们现在的速度，别说四百里，四十里都未必能撑到。有没有办法……加快速度？或者，找到代步的东西？”凌邪的目光扫过荒原，这里除了砂石和风，似乎空无一物。
老鹞也陷入了沉思。他常年与黑沼最恶劣的环境打交道，绝境求生的经验丰富。他再次仔细打量地图，又反复观察外面的地形和风向。
“有一个……不是办法的办法。”老鹞缓缓开口，眼中闪烁着冒险的光芒，“哭泣荒原的蚀骨阴风，虽然致命，但风向在大部分时间是相对稳定的，从西北吹向东南。我们现在在西南，要去东北方向的寒鸦岭……是斜逆风，但也有一定的夹角。”
他指着地图：“如果我们不直接横穿荒原中部，而是先向北，尽量靠近荒原边缘那些被风蚀得更厉害、形成许多深沟和峡谷的区域。那里风势会被地形扰乱、减弱，但也可能聚集更多地魈。不过，更重要的是……”
老鹞的手指在地图上划过一道弧线：“据极古老的传闻，哭泣荒原的地下，并非完全实心。上古时期，这里曾是某个繁荣文明的地表部分，后来因剧变沉入地下，又被风沙掩埋。那些深沟峡谷，很可能就是上古建筑坍塌或地壳运动形成的裂缝，有些可能极深，甚至连通着地下的空洞或……古代遗迹。”
他看向凌邪：“如果我们运气够好，能找到一条足够深、足够长、并且大致朝向东北的地下裂缝或通道，或许能在地下穿行很长一段距离，彻底避开蚀骨阴风和大部分地魈，甚至可能发现一些上古残留的、可以补充物资或暂时休息的地方。当然，风险也极大，可能迷路，可能遇到更诡异的地下生物，可能通道突然坍塌……”
地下穿行？寻找上古遗迹通道？
凌邪看着眼前这片死寂荒凉的哭泣荒原，听着耳边永不停歇的凄厉风声。
留在地表，是缓慢的死亡。闯入未知的地下，是赌博，但或许有一线生机。
“找通道。”凌邪没有犹豫太久，做出了选择，“向北，找深沟，找裂缝。”
老鹞点点头，眼中露出一丝赞赏：“好。事不宜迟，我们得趁着天色还没完全黑透（虽然荒原永远昏暗），风向稳定，立刻出发。我先出去探路，你准备好就跟上。记住，跟紧我，每一步都踩在我踩过的地方，这荒原表面很多地方是松软的流沙坑。”
说完，老鹞紧了紧身上的匿影斗篷，将自己残存的灵力灌注双脚，如同一条贴着地面滑行的蜥蜴，率先冲出了岩壁凹陷，没入那灰黄色、风沙弥漫的荒原之中。
凌邪最后检查了一遍云芷鸢的固定，确保她在自己背上足够稳当，不会在颠簸中掉落。然后，他深吸一口冰冷刺骨的空气，握紧手中仅能当作拐杖的星钥之杖（大部分力量已无法激发），迈开沉重如灌铅的双腿，踏入了那片被称为“哭泣荒原”的死亡之地。
风，立刻从四面八方涌来，如同冰冷的刀片，切割着裸露的皮肤，试图钻入每一个毛孔。
砂砾击打在脸上、身上，噼啪作响。
视野昏黄模糊，只有前方老鹞那在风沙中若隐若现的、如同鬼魅般的背影。
脚下的土地坚硬而冰冷，偶尔踩到松软处，便是一阵心惊肉跳。
凌邪咬紧牙关，调动起体内每一丝能调动的力量，对抗着蚀骨阴风的侵蚀，对抗着伤势的剧痛，对抗着几乎要将他压垮的疲惫。
一步，又一步。
向着北方，向着那片被风蚀的沟壑区域，向着渺茫的地下通道希望，向着更北方那片冰封的绝域——霜寂原。
哭泣荒原的风，依旧在耳边凄厉呜咽，仿佛在为这些渺小生灵不自量力的挣扎，奏响一曲永恒的挽歌。
但凌邪的脚步，尽管踉跄，却未曾停下。