右臂传来的那丝悸动，只持续了短短一瞬，如同黑暗中划过的一道微不可察的电弧，却又在凌邪的感知中留下了清晰的印记。
悸动消失后，右臂寂灭伤痕恢复了那种灰白与暗金交织的、脆弱的平静。但凌邪知道，这绝非错觉。那悸动中蕴含的，是一种近乎“渴望”或“共鸣”的奇异感觉，指向北方，指向霜寂原，指向那片被“寂灭寒潮”笼罩的绝域。
“怎么了？”云芷鸢敏锐地察觉到凌邪神色有异。
凌邪将右臂抬起，在静室微弱的光线下，那道伤痕如同一条蛰伏的、拥有生命的怪异蜈蚣。“方才，它动了一下。很微弱，但指向霜寂原方向。”他沉声道，目光凝重，“苏前辈说霜寂原的寒潮蕴含‘寂灭’之意，与归墟力量可能同源。这道伤痕……恐怕与那里存在着某种我们尚不知晓的联系。”
这并非好消息。意味着霜寂原的危险，可能远超地理与环境的凶险，更涉及到归墟这种层次的力量纠缠。但也可能是线索——若洛雪真的因冰凰血脉与禁术被吸引至类似环境，这道伤痕的异动，或许能成为某种指引或警示。
“我们必须更加小心。”云芷鸢眉心翠绿脉络微光流转，“若霜寂原当真与归墟之力关联紧密，我的涅盘之力必须进一步提升，才能有效应对。这三日，我会尝试更深层地激发‘创生’特性，或许能对寂灭侵蚀有更强的净化效果。”
两人商议既定，便不再多言，各自抓紧时间修炼恢复。
接下来的两日，听竹轩内一片宁静。苏慕晚如约每日派人送来对症的丹药与精心烹制的药膳，药膳以清淡滋补为主，辅以黑沼罕见的洁净灵蔬与温和妖兽肉，对恢复气血、滋养本源颇有裨益。凌邪与云芷鸢的伤势，在这种稳定的疗养环境下，稳步好转。
凌邪的《玄清归藏术》又有精进，对体内多种力量的调和掌控越发纯熟。虽然实力恢复至五成后速度明显放缓，但根基更加稳固，神魂的隐痛也有所减轻。星钥之杖在每日黄昏取回温养时，他也能模糊地感觉到杖身内蕴的“秩序”之力与自己右臂的寂灭伤痕，以及丹田内的三钥碎片之间，存在某种更微妙的能量循环，彼此制衡又隐约互补。
云芷鸢则专注于涅盘之力的深度挖掘。在安全的静室中，她尝试引导那丝新生的“创生”特性，以纯净的生机灵气为养分，使其缓慢成长。过程艰难，如同在坚冰中催发嫩芽，但每一次微小的进步，都让她对生机的感知与掌控更加敏锐。她甚至能隐约察觉到竹林深处，那些年份久远的灵竹体内蕴藏的磅礴而温和的生命力。
然而，这份宁静在第三日午后被打破了。
凌邪正在静室中尝试调动一丝混沌灵力，温养受损较重的几处经脉，忽然听到精舍方向传来一阵略显急促的脚步声，以及一个陌生的、带着明显不悦的男性嗓音。
“苏师妹！此事你未免太过自作主张！收留两个来历不明、仇家上门、还身怀不明古物的外域修士，置听竹轩安危于何地？置我文华阁在黑沼的处境于何地？”
声音由远及近，很快便到了精舍前的平台。
凌邪与云芷鸢对视一眼，悄然起身，走到静室窗前。窗户是特制的，从内可清晰看见外界，从外却只能看到模糊的竹影。透过竹叶缝隙，他们看到平台上除了苏慕晚，多了一位身着藏蓝色锦袍、头戴玉冠的中年男子。
男子约莫四十许岁，面皮白净，三缕长须，本应是一派儒雅风度，但此刻眉头紧锁，眼神锐利中带着审视与不满，破坏了那份文气，显得精明而富有压迫感。他身后还跟着两名气息沉稳、身着统一青色劲装的随从，修为皆在法则境中期，目光警惕地扫视着四周竹林。
苏慕晚依旧坐在琴案后，神色平静，只是手指无意识地在琴弦上轻轻一按，发出一声短促的微音。“周师兄言重了。”她声音依旧清越，却少了几分与凌邪交谈时的平和，多了几分疏离的客套，“凌邪二人乃百瘴客栈乌先生引荐，身怀上古护界盟遗物，于考据研究价值极大。我留他们暂住，一为交换研究古物，二为获取相关情报，三来……也是遵从我文华阁‘广纳博采，探究真知’的立阁之本。何来‘置安危于不顾’之说？”
“立阁之本？”周姓男子，正是苏慕晚曾提及的“实务派”执事周秉轩，闻言冷哼一声，“师妹莫要拿阁训搪塞我！文华阁‘探究真知’不假，但前提是‘稳妥持重’！此二人刚到你听竹轩不过三日，便引来‘黑沼蝮蛇’袭击！若非你这竹林阵法玄妙，加上师妹琴音了得，恐怕早已酿成大祸！黑沼蝮蛇是本地地头蛇，手段阴毒，关系盘根错节。你为了两个外人，与他们结下梁子，值得吗？”
他上前一步，目光逼视苏慕晚：“况且，乌老鬼是什么人？黑沼最大的情报贩子，无利不起早！他引荐的人，带来的‘古物’，背后牵扯的‘仇家’，能是简单货色？师妹你醉心考据，一心扑在故纸堆里，可莫要被某些人当了枪使，引火烧身！”
这话说得相当不客气，近乎指责苏慕晚不通世务，天真误事。
苏慕晚眉头微蹙，但语气依旧平稳：“周师兄的顾虑，慕晚明白。但凌邪二人带来的‘古物’，经我初步鉴定，确系上古护界盟‘观星一脉’重要信物‘星钥之杖’，其附带的密录，亦记载了关于‘九极封渊’阵眼、护界盟内部派系争斗等关键信息，学术价值极高。至于‘黑沼蝮蛇’袭击，对方是受雇于一个名为‘影狩’的神秘组织。此组织在阁内古老卷宗亦有记载，疑似上古护界盟暗面部队传承，其重现于世，本身就是一个值得警惕和研究的重要信号。我们文华阁既以探究历史、记录文明为己任，对此等涉及上古秘辛与潜在威胁的事件，岂能因可能的风险便闭门不见？”
她顿了顿，声音转冷：“况且，听竹轩是我负责的据点，如何接待客人，如何处理情报，我自有分寸。周师兄今日不请自来，兴师问罪，莫非是总部那边，听到了什么风声？”
周秉轩被苏慕晚一番有理有据、又暗含机锋的话顶了回来，脸色更加难看。他确实收到了风声——听竹轩遭遇袭击，苏慕晚收留了身怀重宝、被强大杀手组织追杀的外来者。这在他看来，是极大的不稳定因素，可能影响他在黑沼乃至整个琅霄域的经营布局，甚至给对手（比如丹霄、器霄联盟）以口实。
“总部那边，我自会禀报。”周秉轩压下火气，转而强硬道，“但在总部命令下来之前，为保听竹轩安全，也为阁内利益计，我要求你立刻让那两人离开！或者，将他们所携‘古物’交由我带回总部，由阁内长老共同鉴定保管！届时总部自会判断其价值，并酌情给予他们一定庇护或补偿。”
这才是他的真实目的——夺取星钥之杖与密录的控制权。无论是带回总部邀功，还是另作他用，都比留在苏慕晚这个“书呆子”手里更有价值。
苏慕晚眼神彻底冷了下来。她缓缓站起身，月白文士衫无风自动，一股沉静却不容忽视的气势散开：“周师兄，星钥之杖已与凌邪小友建立深层联系，强行分离恐有损古物，且不合道义。至于让他们离开……他们伤势未愈，此刻离开听竹轩，无异于送死。我苏慕晚还做不出此等背信弃义之事。”
气氛陡然变得剑拔弩张。周秉轩身后的两名随从下意识地手按剑柄。竹林间的风似乎都凝滞了。
就在这时，一个清脆的童声忽然从竹林小径传来：“苏先生！有您的加急传讯符！是从百瘴客栈方向来的！”
一个穿着粗布衣裳、约莫八九岁、扎着羊角辫的小女孩，手里捏着一道闪烁着微光的黄色符箓，气喘吁吁地跑过来。她是听竹轩负责杂务的小童之一。
苏慕晚和周秉轩的注意力都被吸引过去。
苏慕晚接过传讯符，神识一扫，脸色微变。她抬眼看了周秉轩一眼，将符箓递过去，声音带着一丝凝重：“周师兄也看看吧。是乌先生的传讯。”
周秉轩疑惑地接过，神识沉入。片刻后，他脸上也露出惊疑不定的神色，先前的强势姿态为之一滞。
传讯符内容很简单，却令人心惊：
“苏执事：据可靠线报，‘黑沼蝮蛇’袭击失败后，其背后雇主（影狩）已加付三倍酬金，要求务必于十日内取凌邪性命。另，疑似有影狩更高级成员（气息晦暗，疑为归仙层次）已于昨日秘密进入黑沼，目的不明，但极可能与凌邪有关。黑沼近期恐有大风波，望早做决断。乌某言尽于此。”
归仙境！影狩竟然派出了归仙境的存在！这已经超出了“黑沼蝮蛇”这种本地杀手团伙的层次，说明影狩对凌邪的重视程度，或者说对“钥匙”的志在必得，达到了一个新的高度！
周秉轩拿着传讯符，手都有些僵硬。他固然想夺宝，想排除不稳定因素，但绝不想直接对上归仙境的神秘强者！那等存在，捏死他一个法则境巅峰的执事，不会比捏死一只蚂蚁困难多少。
苏慕晚趁他心神震动之际，再次开口，语气放缓，却带着不容置疑的决断：“周师兄，现在的情形你也看到了。让他们此刻离开，他们必死无疑，而星钥之杖与密录也必然落入影狩之手。那等上古遗物落入此等神秘且敌意不明的组织手中，后果难料。不若让他们暂留听竹轩，一则我能继续研究古物，获取更多上古秘辛；二则听竹轩阵法尚能提供一些保护，拖延时间；三则，我们也能以静制动，观察影狩动向，搜集更多关于这个古老组织的情报，上报总部，亦是功劳一件。”
她看着周秉轩阴晴不定的脸，补充道：“当然，为免连累过深，我会尽快安排他们离开听竹轩，前往他处。但在他们离开前，我需要周师兄承诺，对此事暂且保密，至少不要向总部施压，让我有时间处理。”
周秉轩脸色变幻，内心挣扎。苏慕晚说的不无道理，现在强行赶人，宝物可能落入影狩之手，自己什么也捞不到，还可能得罪乌先生（那老鬼情报网太广）。而若默许苏慕晚暂时庇护，自己虽得不到实物，却可以分享部分研究成果（尤其是关于影狩的情报），上报总部也能算作功劳，更重要的是，避免了直接与归仙境影狩对上的风险。
权衡利弊，他最终冷哼一声，将传讯符掷还给苏慕晚：“罢了！既然师妹执意如此，我也不好强人所难。但你必须尽快处理！十日内，必须让他们离开听竹轩！期间若再引来祸事，影响了阁内在黑沼的产业，我必上报总部，严惩不贷！”
说完，他拂袖转身，带着两名随从，头也不回地快步离去，背影显得有些仓促，显然是被“归仙境影狩”的消息惊到了。
平台上，只剩下苏慕晚和那个送信的小童。
苏慕晚望着周秉轩消失的方向，沉默片刻，挥了挥手让小童退下。她转过身，目光似有意似无意地扫过凌邪与云芷鸢所在的静室窗户方向，轻轻叹了口气。
静室内，凌邪和云芷鸢将方才的对话听得一清二楚。
“十日内，必须离开。”云芷鸢低声道，看向凌邪，“我们的时间不多了。”
凌邪点头，眼神锐利如刀：“苏前辈已为我们争取了时间。十日内，我们必须尽可能恢复实力，获取关于霜寂原的详细信息，并设法联系拾骨人，找到安全的离开路线和后续的藏身、前行之法。”他顿了顿，“影狩派出了归仙境……留给我们的缓冲期，可能比想象的更短。”
“那周秉轩，不可信。”云芷鸢提醒道，“他虽暂时退让，但觊觎之心未消，且随时可能因压力或利益出卖我们。”
“我知道。”凌邪走到窗前，看着窗外摇曳的竹影，“所以，我们不能完全依赖听竹轩的庇护。苏前辈答应三日后给我们霜寂原的资料和拾骨人的联络方式。拿到之后，我们便要开始行动了。”
他摸了摸右臂的伤痕，那股指向北方的悸动似乎还在隐隐残留。
霜寂原，影狩，归仙强敌，文华阁内部倾轧……前路遍布荆棘与迷雾。
但洛雪可能就在那片绝域的某处。
“无论如何，十日内，我们必须离开听竹轩，向霜寂原进发。”凌邪的声音平静，却带着斩钉截铁的决绝，“在此之前，我们要做好一切能做的准备。”
夜色，再次悄然降临。听竹轩的竹林在晚风中沙沙作响，仿佛在低语着即将到来的风暴。而远方的黑沼深处，更加浓重的黑暗与杀机，正在无声汇聚。