快艇如离弦之箭，切开坠星湖面薄薄的晨雾，朝着雾隐山脉西北角的隐蔽湾口疾驰。
船身狭长，通体涂着深灰近乎黑的哑光涂料，在朦胧天光与湖面雾气掩映下，几乎与背景融为一体。两名船夫皆是一身灰褐短打，沉默如石，只以精准而高效的动作操控着船桨与一面低矮的三角帆。船行虽快，却几乎无声，只有船头破开水面时极其轻微的“沙沙”声。
凌邪和云芷鸢并肩站在船尾，望着身后逐渐远去的、被浓雾与灯火勾勒出模糊轮廓的浮板区墟市。湖风带着湿冷的水汽扑面而来，吹动两人的衣衫，也吹散了矿坑中沾染的、那股萦绕不散的甜腥与阴影气息。
“最多半个时辰，就能抵达‘蛇吻湾’。”独眼老霍压低声音说道，他站在凌邪身侧，独眼中精光闪动，警惕地扫视着四周湖面，“从那里上岸，穿过一片‘鬼哭林’，再翻过两座山脊，就能看到黑风洞的入口。这段路约莫六十里，山林密布，瘴气时现，但胜在隐蔽。正常情况下，一天一夜应该能走到。”
他顿了顿，瞥了一眼凌邪和云芷鸢略显苍白的脸色，补充道：“不过以二位目前的状态……可能要多花些时间。切记，进入鬼哭林后，无论听到什么怪异声响，莫要回头，莫要应答，径直穿行便是。林中多幻瘴与残魂执念，极易惑人心神。”
“多谢霍兄提醒。”凌邪点头，将鬼手所赠的黑盒取出，打开看了一眼。盒内静静躺着一枚巴掌大小、薄如蝉翼、呈半透明灰色的符箓，以及一个青色小玉瓶。符箓上符文流转，带着奇异的“模糊”感；玉瓶触手微凉，能感觉到其内丹药蕴含的收敛之力。
他将匿影符递给云芷鸢：“芷鸢，你灵力消耗更甚，神魂也受了冲击，这符你贴身收好，危急时使用。”自己则收起了敛息丹。丹药时效更长，更适合他需要持续压制右臂伤痕的状态。
云芷鸢没有推辞，接过符箓，小心收入怀中贴身位置。涅盘之力虽能净化外邪，但对这种专门针对感知和气息的幻术类符箓并无加成，关键时刻或许真能救命。
快艇在沉默中继续前行。湖面广阔，雾气时浓时淡，能见度不过百丈。远处偶尔有其他船只的影子闪过，多是捕鱼的舢板或运送物资的小船，彼此都保持着距离，互不干扰。
但凌邪心中的不安感却并未随着远离墟市而减弱。右臂伤痕处传来的隐痛与悸动，三钥碎片持续传来的、带着警示意味的微弱共鸣，都让他保持着最高度的警觉。
“有人跟着我们。”忽然，云芷鸢以极轻微的声音，几乎是用唇语说道。她微微侧头，目光看似随意地扫过左后方一片较浓的雾气区域。
凌邪心神一凛，没有立刻转头去看。他悄然将一丝神识附着在玄矩尺上，尺身微不可察地轻震，一道极其隐晦的、带着“规法”意韵的探查波纹以他为中心，无声无息地向后方扩散开去。
波纹掠过湖面、雾气、以及后方约三百丈外一片看似空无一物的水域时，反馈回了一丝极其微弱、但确实存在的灵力扰动——那扰动被巧妙地隐藏在湖面自然的水灵波动之下，若非玄矩尺对能量轨迹的敏锐洞察，几乎难以察觉。
“不止一波。”凌邪同样以传音回应，眼神凝重，“左后方三百丈，右后方约四百五十丈，各有一道隐匿的追踪印记，手法不同。左后方的更精妙，几乎与湖雾水汽融为一体；右后方的稍显粗糙，但带着玄霄宗‘玄清引’功法的特有韵律。”
是影狩和玄霄宗的人！他们果然没有放弃，而且动作比预想的更快！
独眼老霍虽然听不到两人的传音，但多年刀头舔血的经验让他瞬间察觉到了气氛的微妙变化。他独眼一眯，朝船头两名船夫打了个隐秘的手势。
两名船夫动作微调，快艇的速度悄然又提升了一分，同时船头微微偏转，不再直线驶向蛇吻湾，而是朝着西侧一片芦苇荡生的浅滩区域斜插过去。
“前面那片芦苇荡通往一处废弃的采珠人营地，有小路可绕向鬼哭林侧翼，比直接去蛇吻湾远十里，但更隐蔽。”老霍快速低语，“坐稳了！”
话音刚落，快艇猛地一个加速，船头几乎翘起，如同箭鱼般扎进了茂密的芦苇丛中。枯黄的芦苇杆擦着船舷发出“唰唰”的密集响声，视野瞬间被一人多高的芦苇遮蔽。
几乎就在快艇没入芦苇荡的刹那——
“嗤！嗤！”
两道破空声几乎是同时响起，从左后方和右后方的雾气中，各自射出一道幽暗的流光和一道青白色的剑气！
幽暗流光无声无息，所过之处，湖面雾气仿佛被冻结，呈现出一条短暂的真空通道，直指快艇原先的位置。
青白剑气则凌厉得多，撕裂空气发出尖锐鸣响，带着玄清正法的锋锐气息，后发先至，几乎是擦着快艇消失的芦苇边缘掠过，将一大片芦苇齐根斩断，断面光滑如镜。
“被发现了！追！”
“目标转向西侧芦苇荡！封锁那片区域！”
隐约的呼喝声从后方雾气中传来，虽然距离尚远，但那股肃杀与紧迫感已然扑面而来。
芦苇荡中，快艇左冲右突，两名船夫显然对此地水道极为熟悉，在狭窄曲折的水道中穿行如飞。凌邪和云芷鸢伏低身体，灵力内敛，只以肉身力量稳住身形。
“对方有备而来，锁定了我们的气息。”凌邪沉声道，“霍兄，这样绕行，能甩掉他们吗？”
“难！”老霍脸色难看，“影狩的追踪术诡秘难防，玄霄宗的‘玄清引’一旦种下，在一定范围内如附骨之疽。这片芦苇荡不大，他们只要分出人手从两侧包抄，或者有擅长范围探查的高手，很快就能逼我们出来。”
他看了一眼凌邪和云芷鸢：“为今之计，只有提前上岸，利用山林地形周旋。鬼哭林虽然危险，但也是天然的迷宫和屏障。只要进入黑风洞，洞内环境特殊，蚀骨阴风和天然迷阵能极大干扰追踪术法，才算有一线生机。”
凌邪当机立断：“好！就近上岸！”
快艇在芦苇荡中又穿行片刻，前方出现一片较为坚实的泥滩，滩后便是连绵的山林。
“从这里上去，向北五里就是鬼哭林边缘！”老霍指路道，“二位保重！我只能送到这里了！”
快艇擦着泥滩掠过，凌邪和云芷鸢同时纵身跃起，稳稳落在泥滩上，头也不回地朝着山林疾掠而去。
身后，快艇迅速调头，消失在芦苇丛深处。船夫和老霍的任务已经完成，接下来能否逃脱，全看他们自己。
泥滩上脚印清晰，但凌邪和云芷鸢顾不得许多，将身法催动到极致，如同两道轻烟，眨眼间没入山林之中。
几乎在他们身影消失的同时，两道身影前一后落在了泥滩上。
先落下的是一名身着玄霄宗内门弟子服饰的消瘦青年，他手持一柄青色长剑，剑尖还残留着刚才那道剑气的余韵。他低头看了看泥滩上新鲜的脚印，又取出一个巴掌大小的青铜罗盘，罗盘指针正剧烈颤动着指向凌邪二人离开的方向。
“哼，跑得倒快。”青年冷笑一声，捏碎一枚传讯玉符，“发现目标踪迹，于坠星湖西侧芦苇荡北岸泥滩登陆，正往北逃窜，请求附近执法弟子合围！”
他话音未落，另一道身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在他身侧不远处。
这人全身笼罩在一件宽大的、仿佛能吸收光线的暗灰色斗篷中，脸上戴着一张没有任何五官的纯白面具，只有眼部位置是两个深不见底的黑洞。他手中没有武器，但仅仅是站在那里，就散发着一股令人心头发冷的、纯粹的“空”与“寂”的气息。
正是影狩！
玄霄宗弟子看到此人，眼中闪过一丝忌惮，但还是强自镇定道：“影狩的朋友？目标已向北逃窜，我们联手……”
“不必。”影狩的声音透过面具传来，干涩、平淡，没有任何情绪起伏，仿佛机器摩擦，“你们，太慢。会惊扰猎物。”
说完，他甚至没有多看那玄霄宗弟子一眼，身形一晃，便化作一道淡淡的灰影，以一种匪夷所思的速度，沿着凌邪二人留下的、几乎微不可察的气息痕迹，追入了山林。他的行动无声无息，甚至没有带起多少风，仿佛本身就是山林阴影的一部分。
“你！”玄霄宗弟子脸色一僵，眼中闪过怒色，但终究没敢发作。他咬了咬牙，也纵身追了上去，但速度明显比那影狩慢了一截，追踪的精准度也差了许多。
山林之中，凌邪和云芷鸢将速度提升到极限。两人都是法则境修为，纵然有伤在身，奔行起来也远超寻常骏马，身形在林间闪烁，留下道道残影。
但身后的危机感如影随形，并且越来越近！
“玄霄宗的人还好，气息明显，速度一般。但那个影狩……”云芷鸢一边疾驰，一边感应后方，脸色愈发凝重，“他追踪的方式很古怪，不是单纯锁定气息，更像是在‘阅读’我们经过时留下的‘痕迹’——不仅仅是脚印、气息，甚至包括我们灵力掠过时对环境中灵气造成的细微扰动、草木枝叶的轻微弯折角度……他追得太准了，而且速度极快，这样下去，不出三十里就会被追上！”
凌邪也感应到了后方那道如同毒蛇般阴冷黏腻的锁定感。影狩的追踪术确实诡异，玄矩尺的反馈显示，对方几乎是沿着一条“最优路径”在追赶，偏差极小。
“必须干扰他的判断！”凌邪目光扫过前方地形。这里已经接近鬼哭林边缘，林木愈发高大茂密，林间开始飘荡起淡淡的、带着灰绿色的薄雾，空气中弥漫着一股腐朽与幽怨交织的古怪气息，隐隐约约，似乎真有极其细微的、如同哭泣般的呜咽风声在林中回荡。
鬼哭林到了！
“进林子！利用幻瘴和残魂执念！”凌邪低喝一声，与云芷鸢同时冲进了那片被灰绿雾气笼罩的、光线昏暗的诡异森林。
一入林中，光线骤暗，温度也似乎下降了不少。那些灰绿色雾气仿佛有生命般，缓缓流动，缠绕着树干枝叶。耳边那若有若无的哭泣声变得清晰了些，仔细去听，又仿佛只是风吹过嶙峋怪石与枯木孔洞的声音，但其中蕴含的那股悲切、不甘、怨恨的情绪，却真实不虚地影响着人的心神。
凌邪立刻运转《玄清归藏术》，一股中正平和的清灵之气流转全身，护住心神。云芷鸢也激发涅盘之力，眉心翠绿脉络微亮，散发出纯净的生机光辉，将试图靠近的灰绿雾气稍稍驱散。
两人没有直线前进，而是开始有意地变换方向，时而在树干上借力改变轨迹，时而收敛气息从腐叶层上滑过，时而故意以灵力轻微扰动某片雾气区域，制造虚假痕迹。
与此同时，凌邪取出鬼手所赠的敛息丹，倒出一粒服下。丹药入腹即化，一股清凉之意弥漫四肢百骸，他周身原本因为奔行而自然流转的灵力波动迅速平复、收敛，最终变得如同顽石枯木，几乎微不可察。就连生命气息也减弱了许多，若不是近在眼前，几乎难以察觉这里有一个活人。
云芷鸢也早有准备，她虽然没有服用敛息丹，但涅盘之力本身就有极强的内敛与净化特性，她将大部分涅盘之力收束回体内，只保留一丝在体表流转，驱散靠近的瘴气，整个人也仿佛融入环境，气息变得飘忽不定。
果然，在他们进入鬼哭林并开始布置干扰后，后方那道如跗骨之蛆的追踪锁定感，出现了一丝明显的迟滞和混乱。
影狩那如同鬼魅般的身影，在鬼哭林边缘停顿了一瞬。白色面具下的“目光”扫过眼前这片被灰绿雾气笼罩、充斥着混乱精神波动的森林，似乎在重新“阅读”和解析痕迹。
“干扰……幻瘴……有趣。”干涩的声音低语了一句。他没有急于深入，而是伸出右手，五指张开，对着前方的空气虚虚一抓。
一缕极其淡薄的、几乎消散的灰气被他抓摄到掌心。那是凌邪之前催动灵力时，一丝被寂灭伤痕侵染过的、极其特殊的灵力残留，与鬼哭林中的死寂怨气有微妙不同。
影狩将这缕灰气凑到面具前，仿佛在“嗅闻”。
“找到了……更‘美味’的痕迹。”他身形再次动了，依旧是那种无声无息、如同阴影流淌的方式，但这次，他前进的方向出现了一个微小的调整，更加精准地指向了凌邪和云芷鸢真正的前进路线——尽管他们布置了诸多干扰，但这缕特殊的寂灭气息残留，如同黑暗中的灯塔，为这位顶尖的追踪者指明了方向。
而那名玄霄宗弟子，此刻才刚刚赶到鬼哭林边缘。他看着眼前诡异的森林和其中隐约传来的哭泣声，脸色变了变，显然对这片凶地名有耳闻。他手中的青铜罗盘指针在这里疯狂乱转，受到林中混乱灵气与精神力的严重干扰，几乎失效。
“该死！”他暗骂一声，犹豫了一下，终究不敢独自深入这凶名在外的鬼哭林，只能捏碎另一枚传讯玉符，汇报情况，同时守在外围，等待其他同门赶来支援。
鬼哭林深处，凌邪和云芷鸢已经奔行了约十里。林中地形复杂，古木盘根错节，藤蔓密布，加上无处不在的灰绿雾气与精神干扰，极大地影响了速度。
“甩掉了吗？”云芷鸢传音问道，她脸色又白了几分，持续的高强度奔行和维持涅盘之力净化瘴气，消耗不小。
凌邪眉头紧锁，右臂伤痕处传来的悸动越发明显，那种被“锁定”的感觉并未完全消失，只是变得更加隐晦和……专注。
“没有。”他沉声道，“那个影狩，比预想的更难缠。他似乎锁定了我身上某种独特的气息……可能是寂灭伤痕的残留。”这个判断让他心头一沉。如果对方能精准追踪寂灭气息，那敛息丹的效果将大打折扣。
就在这时——
前方灰雾突然剧烈翻滚，三道模糊的、近乎透明的灰影从雾气中扑出，发出凄厉的尖啸，直冲两人而来！这些灰影依稀能看出人形，但面容扭曲，充满了痛苦与怨恨，正是鬼哭林中游荡的残魂执念所化的“怨灵”！
云芷鸢反应极快，并指如剑，一点纯净的涅盘之火在指尖燃起，屈指一弹，三点火星精准地落在三道怨灵身上。
“嗤——”
如同冷水滴入热油，怨灵发出更加刺耳的惨叫，身体在涅盘之火的净化下迅速消融，化为缕缕青烟散去。但这一耽搁，两人速度不免一缓。
而就在这一瞬间，侧后方约十丈外的一棵巨大古榕树的阴影中，一道暗灰色的身影如同从水墨画中剥离出来，悄无声息地浮现。
影狩，到了！
他没有立刻攻击，只是静静地站在那里，白色的面具正对着凌邪和云芷鸢，那两只黑洞般的“眼睛”仿佛能吸走所有的光。一股冰冷、死寂、仿佛连空间都要冻结的领域气息，以他为中心，悄然弥漫开来，将周围十丈范围笼罩。
领域之内，灰绿色的雾气停止了流动，细微的哭泣声消失了，甚至连光线都黯淡了几分，唯有那种纯粹的“空”与“寂”在蔓延。
凌邪和云芷鸢身体骤然一僵，仿佛陷入了无形的泥沼，行动变得滞涩，灵力运转也受到了明显的压制。更可怕的是，那股领域之力直透神魂，带来阵阵冰寒与空虚之感，仿佛要将人的意识也一同“寂灭”。
归仙境的领域压制！而且是与阴影、寂灭相关的特殊领域！
“交出钥匙，或者，带着钥匙，永远寂灭。”影狩干涩的声音在领域内响起，不带任何威胁的语调，却比任何咆哮都更令人心寒。
他缓缓抬起了右手，五指虚握。领域内的“寂灭”之意瞬间凝聚，化作无数细如牛毛的灰色丝线，无声无息地朝着凌邪和云芷鸢缠绕而来。这些丝线所过之处，连空气都仿佛失去了“存在感”，变得虚无。
生死危机，瞬间降临！