光。
只有那条纤细、微弱、仿佛随时会湮灭在荒原无边黑暗中的暗金色“余烬指引”，固执地延伸向东北方，如同绝望深渊中唯一可见的蛛丝。
风更大，更冷了。不再是呜咽，而是如同刀锋般刮过岩石缝隙，发出尖利的嘶啸。暗紫色的天穹上，那几道灰白色的裂痕似乎也受到了某种扰动，光芒明灭不定，投下的光影在黑色大地上游移变幻，如同巨兽不安的呼吸。
云芷鸢背着凌邪，沿着光路指引的方向，深一脚浅一脚地前行。脚下的黑色岩石依旧坚硬，但地表开始出现更多细碎的裂缝，有些深不见底，往外渗出若有若无的、带着硫磺与腐朽气息的灰黑色薄雾——那是“污秽暗流”在地表微弱的显化。光路神奇地穿行在这些裂缝与薄雾之间，仿佛拥有灵性，自动规避着最危险的区域，但无法完全避开所有。
空气愈发沉重压抑，稀薄的灵气中掺杂了更多令人不适的混乱与死寂因子。每一次呼吸都变得艰难，仿佛肺部被灌入了冰冷的铁砂。
凌邪伏在云芷鸢背上，大部分心神都沉入体内，艰难地引导着墨渊残留的玄黄滋养之力与三钥碎片的共鸣，修复着千疮百孔的身体，同时压制右臂蠢蠢欲动的寂灭之力。地脉晶尘与古灯余烬带来的那点恢复效果，在这恶劣环境下正被快速消耗。他能感觉到，丹田的裂痕虽然弥合大半，但根基依旧脆弱，强行催动灵力会导致剧烈疼痛甚至再次开裂。神魂的疲惫如同附骨之蛆，驱之不散。
但更让他警惕的，是来自后方的、那种如芒在背的“注视感”。
自从离开星陨哨所废墟，这种感觉便一直存在，且随着时间的推移，逐渐从模糊变得清晰。并非一道目光，而是数道，分散、冰冷、麻木，如同跗骨之蛆，死死锁定着他们的气息和动向。
“沉眠守卫”……被“余烬指引”的光路波动吸引而来的上古战场残留物？
凌邪没有回头，混沌邪瞳的力量不足以支撑长时间、大范围的探查，尤其是在这干扰强烈的荒原上。但他能凭借三钥碎片对环境的微弱感知，以及右臂寂灭伤痕对“同类”气息的敏锐，模糊地“勾勒”出尾随者的轮廓和距离。
数量不明，大约五到七个。速度不快，甚至有些迟缓蹒跚，但步调稳定，不知疲倦，如同精确的机械。它们的气息极其隐晦，混杂着岩石的冰冷、金属的锈蚀、以及一丝极其淡薄的、与战场残留死寂同源的“污秽”，与纯粹的归墟寂灭有所不同，更像是被战场环境和漫长岁月侵蚀、异化后的产物。
暂时没有攻击意图，只是尾随。是观察？还是等待某个时机？
“芷鸢，右后方，三百步外，有东西跟着。”凌邪低声提醒，声音在风中几乎微不可闻。
云芷鸢身体微微一僵，没有回头，只是轻轻点头，握紧了手中的涅盘凰血石。她的感知不如凌邪敏锐，但此刻也隐约感觉到了那股挥之不去的阴冷。她没有慌乱，只是调整了一下呼吸，步伐更加稳定。
“能判断是什么吗？”她问。
“应该是哨所文字里提到的‘沉眠守卫’，被光路波动唤醒或吸引来的。”凌邪道，“气息古怪，似死非死，小心些。它们暂时没有靠近，但难保不会突然发难。”
两人不再交谈，节省着每一分体力与精力。荒原似乎没有尽头，只有一成不变的黑色岩石、呼啸的寒风、明灭的天光，以及那条孤独延伸的光路。时间的概念在这里变得模糊，只有体力的流逝和光路那微弱却稳定的指引，提醒着他们仍在“前进”。
不知走了多久，或许是一个时辰，或许更久。前方地形开始出现变化，平坦的荒原逐渐过渡为起伏的丘陵地带。黑色岩石变得更加嶙峋狰狞，如同巨兽的獠牙般从地面刺出。光路在这里变得有些曲折，似乎在刻意绕开某些区域。
就在他们翻过一道低矮的岩石山脊，准备踏入一片相对开阔的碎石谷地时——
异变陡生！
原本平缓流淌于碎石缝隙间的灰黑色薄雾，毫无征兆地剧烈翻腾起来！仿佛地底有什么东西被惊动，大股大股的污秽气息如同喷泉般从数个地缝中涌出，瞬间在谷地中央形成了一片直径数十丈、浓稠得近乎液体的灰黑色雾团！
雾团扭曲蠕动着，内部传来令人牙酸的、仿佛无数细小骨骼摩擦和粘液流动的声响。紧接着，数十点猩红色的、充满了混乱与饥渴的光芒，在雾团中亮起！
“污秽衍生物！”凌邪心中一凛。这比单纯的“暗流”雾气更具攻击性，显然是受到了他们活人生气的吸引，或者是被“余烬指引”的光路刺激，从沉眠中短暂苏醒的扭曲存在！
嘶——！
尖锐的、非人的嘶鸣从雾团中爆发！数十道模糊的、由灰黑雾气与破碎骨骼、岩屑临时凝聚而成的怪异身影，如同出膛的炮弹，猛地从雾团中扑出，朝着凌邪和云芷鸢袭来！它们形态各异，有的像多足虫，有的像扭曲的人形，有的干脆就是一团蠕动的触手，唯一相同的，是那猩红的目光中纯粹的吞噬欲望！
云芷鸢脸色一白，但反应极快。她低喝一声，将所剩不多的涅盘之力毫无保留地注入凰血石中！
嗡！
赤金色的光芒以她为中心爆发开来，形成一个直径约三丈的光罩，将她与背上的凌邪护在其中。光罩散发着温暖而炽烈的气息，带着新生的意志，对污秽之力有着天然的克制。
嗤嗤嗤——！
冲在最前面的几道污秽身影撞在光罩上，如同撞上烙铁，发出刺耳的消融声，形体迅速溃散，化为一缕缕黑烟。但更多的身影前仆后继，疯狂地冲击、抓挠、啃噬着光罩！光罩剧烈晃动，赤金光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！
云芷鸢闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。以她现在的修为，维持如此强度的涅盘护罩，消耗巨大，且反噬强烈。
“放我下来！”凌邪低吼道。他不能眼睁睁看着芷鸢独自承受。
“不行！你伤得太重！”云芷鸢咬牙坚持，光罩又缩小了一圈。
就在光罩摇摇欲坠之际，尾随在后方的“沉眠守卫”们，动了。
它们并未攻击凌邪和云芷鸢，而是如同接到了某种指令，齐齐转向，朝着那些疯狂的污秽衍生物扑去！
动作依旧迟缓，却带着一种精准而致命的效率。锈蚀的刀剑、断裂的长矛、甚至徒手，狠狠砸向、刺向、撕扯着那些雾气怪物。
战斗方式原始而野蛮，没有绚丽的法术，只有最直接的物理破坏。污秽衍生物的雾气之躯对物理攻击有一定的抵抗，但“沉眠守卫”的攻击似乎附带着某种奇特的“湮灭”或“净化”效果，凡是被它们击中的怪物，溃散的速度远比被涅盘光罩灼烧更快！
更重要的是，这些“沉眠守卫”似乎完全不受污秽之力的侵蚀，灰黑色的雾气缠绕在它们身上，如同水流过岩石，毫无作用。
短短十几息，数十只污秽衍生物便被五名（凌邪此刻看清了数量）沉眠守卫清理一空，只剩下一地缓缓消散的黑烟和几块零星的、失去光泽的碎骨。
战斗结束后，沉眠守卫们停住脚步，重新转向凌邪和云芷鸢的方向。它们身上残留着战斗的痕迹——甲胄更加残破，甚至有一名守卫的手臂被撕扯掉大半，露出里面暗沉如同金属的骨骼。但它们依旧沉默，猩红的目光（如果那能算目光）冷漠地“注视”着光罩内紧张的两人。
没有进一步的行动。既不攻击，也不离开，只是站在那里，如同五尊冰冷的雕塑。
云芷鸢惊疑不定地看着它们，又看向背上的凌邪。
凌邪眉头紧锁，混沌邪瞳仔细打量着这些守卫。它们刚才的行为……是在“清除障碍”？为了保护“余烬指引”的目标？还是说，它们遵循着某种更复杂的、与“薪火路标”相关的古老指令？
“它们……似乎没有敌意？”云芷鸢低声道，缓缓收起了即将崩溃的涅盘光罩。维持光罩消耗太大，既然这些守卫暂时没有攻击意图，不如节省力量。
光罩消失的瞬间，五名沉眠守卫似乎微微动了一下，但依旧没有靠近。
“古怪。”凌邪沉吟，“先不管它们，继续走。保持警惕。”
两人重新上路，沿着光路穿过那片渐渐平息的污秽雾团区域。五名沉眠守卫依旧保持着不远不近的距离，沉默地跟在后方，如同最忠实的……亦或是最冷酷的护卫/监视者。
有了这次遭遇，云芷鸢更加小心，尽量选择光路指引的最安全路径，避开那些有明显地缝或雾气异常的区域。凌邪则全力恢复，同时分心留意后方守卫的动向。
接下来的路途，相对平静。又遭遇了几次小股的污秽雾气或零星的、如同地底爬虫般的弱小衍生物，都被后方沉默的守卫迅速解决。它们似乎真的在“保驾护航”，但那种冰冷的、非人的气息，始终让人无法安心。
荒原的景色在缓慢变化。丘陵地带逐渐过渡为更加崎岖破碎的峡谷地貌。两侧开始出现高耸的、如同被巨斧劈开的黑色岩壁。光路在这里变得狭窄，有时甚至紧贴着岩壁根部延伸。
空气中的“污秽”气息更加浓重，但混乱程度似乎有所下降，反而多了一种更加深沉、更加古老的“死寂”感。风在这里被岩壁阻挡，变得微弱，但那种无处不在的“沉重”压迫感却达到了顶峰。
凌邪右臂的伤痕，在此地环境下，反常地安静下来，甚至传来一丝微弱的“舒适”感，仿佛回到了某种“故乡”。这让他心中警铃大作。寂灭之力对这里的死寂环境产生共鸣，绝不是什么好事。
“埋骨峡……快到了。”他看向光路前方，那里，两片如同巨兽下颌般合拢的陡峭岩壁，形成了一个极其狭窄、幽深黑暗的入口。光路毫不犹豫地延伸了进去。
峡谷入口处，散落着更多、更巨大的骨骸。有人类的，有异族的，还有许多难以辨认的巨型兽类，骨骼都呈现出一种被岁月和特殊力量侵蚀后的暗沉色泽，仿佛与黑色岩石融为一体。一股浓郁得化不开的悲凉与肃杀之气，从峡谷深处弥漫而出。
“余烬指引”的光线，在这里变得明亮了一丝，似乎目标近在咫尺。
但与此同时，一直沉默尾随的五名沉眠守卫，在峡谷入口前，齐齐停下了脚步。
它们不再前进，只是静静地“站”在入口外，猩红的目光注视着凌邪和云芷鸢的背影，直到两人小心翼翼地踏入那片幽深的黑暗。
当最后一缕天光被隔绝在峡谷之外，凌邪回头望去，只见那五道佝偻的身影，依旧如同雕塑般立在入口处的微光中，渐渐被弥漫的黑暗吞没轮廓。
它们……不进来？
是职责范围仅限于荒原？还是这“埋骨峡”内，存在着连它们也感到忌惮或无法涉足的东西？
凌邪的心，沉了下去。
前方，是无尽的黑暗、堆积如山的古老尸骸，以及“余烬指引”那越发清晰明亮、却也更显诡异的终点微光。